A comunidade de Cornwall alcançou esse status em dezembro passado, unindo palhas, garrafas, caixas para viagem e garfos descartáveis. Agora 330 outras cidades pretendem segui-los.
E
mily Kavanaugh está em pé em sua loja de produtos para a pele, Pure Nuff Stuff, na Chapel Street. A faixa estreita desce em direção à piscina do Jubileu, o lido triangular que se projeta como uma proa de navio no mar a partir de Penzance. "Aqui, tente um", diz Kavanaugh, entregando-me um pedaço de material de embalagem. A pequena nuvem branca parece e parece uma embalagem de poliestireno “amendoim”, mas, Kavanaugh me garante, “tem o mesmo gosto de uma bolacha de comunhão”. Depois de uma mordidinha cautelosa, eu coloco a coisa toda e entro como um lanche.
A embalagem de Kavanaugh é feita não de plástico, mas de amido de milho. Se comer parece um ato de fé, é porque há um fervor crescente nesta cidade litorânea da Cornualha. No ano passado, Penzance se tornou a primeira cidade da Grã-Bretanha a receber o status de “livre de plástico” do Surfers Against Sewage (SAS). O antigo movimento de uma única edição, fundado na Cornualha em 1990, tornou-se uma instituição de caridade nacional de conservação marinha com vislumbres de plásticos. Mas, em vez de almejar sacolas de compras ou xícaras de café revestidas de plástico, a SAS está tentando unir comunidades inteiras contra plásticos de uso único de todos os tipos, incluindo canudos, garrafas, embalagens, caixas para viagem, cotonetes, garras e garfos.
Estes eram todos itens entre os destroços miseráveis que caíram nas praias da Cornualha em quantidades terríveis quando tempestades devastaram a costa sudoeste em fevereiro de 2014. Rachel Yates cresceu em Penzance e lembra-se de campanhas contra os CFCs quando criança, mas foi o rescaldo de as tempestades que a fizeram entrar em ação quando adulta, depois que ela se juntou a um evento de limpeza de praia da SAS. "Havia garrafas, palitos de coquetel, tampas de xícara de café, lâminas de barbear, escovas de dente ... nunca tinha visto nada parecido e algo em mim estalou", lembra-se a jornalista de rádio de 43 anos.
"E não é apenas uma questão costeira - está em toda parte", diz Yates. “Eu acho que mais de nós queremos fazer algo sobre isso - algo tangível e real.” Yates se juntou à SAS e assumiu a missão de alcançar o status livre de plástico da Penzance, de acordo com os critérios que a instituição de caridade vinha desenvolvendo. Seu plano de cinco pontos envolve instar o governo local a mudar seu comportamento e apoiar a campanha; incentivar as empresas a abandonar o plástico descartável; trabalhar com escolas e grupos de jovens; organização de eventos, incluindo captadores de plástico; e criando um grupo de direção para continuar a crescer a missão.Os plásticos oceânicos são mais do que uma praga nas lindas praias da Cornualha. A ONU alertou para o “dano irreparável” que estamos fazendo à vida marinha, descartando o plástico, muito do que acaba no mar, desintegrando as cadeias alimentares. O Centro Nacional de Análise e Síntese Ecológica na Califórnia e na Universidade da Geórgia estimou que até 10 milhões de toneladas de plástico entram nos oceanos a cada ano. No ano passado, durante uma limpeza nacional de mais de 300 praias na Grã-Bretanha, a Marine Conservation Society encontrou 718 pedaços de lixo, a maioria deles de plástico, para cada trecho de 100 metros do litoral.
Depois de alguns meses frenéticos de reuniões, Yates garantiu o status de livre de plástico para a Penzance em dezembro passado. Desde então, mais de 330 comunidades em todo o país se candidataram para seguir o exemplo da cidade. Até agora, 29 alcançaram o status, incluindo Tynemouth no nordeste. Eles são todos costeiros, mas os candidatos incluem dezenas de comunidades do interior, incluindo Milton Keynes e Ripon. Por que o bando de aspirantes sem plástico e o que significou para uma cidade como Penzance?
Para começar, Yates abriu caminho para empresas que já adotavam uma abordagem mais ecológica, incluindo a loja de Kavanaugh. Mesmo em uma loja com embalagem comestível, houve melhorias a serem feitas. Sais de banho que foram vendidos em banheiras de plástico vêm em pequenos sacos de papel. "Não muito tempo atrás, meus clientes ficariam um pouco babados com isso, mas acho que as atitudes estão mudando", diz Kavanaugh.
É uma história semelhante ao virar da esquina no Honey Pot, onde Rachel Gunderson está se preparando para a corrida da hora do almoço. No ano em que a funcionária de 26 anos dirigiu o café e se inscreveu no movimento, ela também melhorou suas credenciais ambientais. Canudos de plástico são proibidos e todas as embalagens para viagem, incluindo xícaras de café, são biodegradáveis. "Eu também tenho desafiado meus fornecedores", diz Gunderson. “Eu pedirei seis beringelas e elas virão embaladas individualmente em plástico…”
O apelo de Gunderson aos fornecedores ecoa o desafio de pregar aos não convertidos. A sociedade de consumo se apegou a um canto graças às qualidades quase mágicas de uma gama infinita de plásticos, cuja utilização está presente em nossa economia de supermercado. Quando Chepstow, no sul do País de Gales, celebrou no mês passado seu próprio status de isenção de plástico aprovado pelo SAS, o fez com uma enorme faixa de plástico . Se parecia tão incongruente como um anúncio da Peta impresso em pergaminho, ele só mostrava como o tecido plástico da sociedade moderna se tornou - para qualquer pessoa que queira um sinal durável e à prova d'água, não há nada mais barato ou mais eficaz. (SAS apontou que sua campanha tem como alvo plástico de uso único, não todo plástico.)
Yates está determinado a garantir que as comunidades livres de plástico não sejam apenas compostas de pessoas que se recompensem por sua própria virtude, para a qual estão preparadas e capazes de pagar um prêmio. (Os custos de embalagem de Kavanaugh triplicaram quando ela abandonou o plástico, alguns dos quais inevitavelmente escorreram para os clientes.) Ela diz que os números envolvidos - mais de 70 empresas se inscreveram em Penzance até agora - e as conversas que acontecem na cidade mostram que a maré está mudando, e essa mudança não precisa ser um luxo.
Paul Shaw dirige Waves, um café Penzance despretensioso atrás de uma fachada em art déco. “Eu acho que a percepção do público mudou consideravelmente, mesmo nos últimos 12 meses, e eles estão olhando para isso de uma forma que nunca fizeram”, diz ele. Ele estava tentando fazer a sua parte, reutilizando grandes banheiras de plástico e descartando caixas de isopor de poliestireno. Mas a campanha sem plástico inspirou-o a dar um passo drástico e se recusar a servir bebidas para viagem a qualquer pessoa sem uma xícara reutilizável.
Shaw estima que um quarto de seus clientes de bebidas para viagem parou de vir após a proibição, custando-lhe £ 2.600 por ano em lucros perdidos. "Mas é isso que precisamos fazer?", Pergunta ele. "Eu não estou bombeando outra porcaria no sistema - estou fazendo algo para ajudar." Shaw também está convencido de que a mesma medida, mesmo dois anos atrás, teria sido muito mais prejudicial para os negócios. "Agora, as pessoas estão aceitando que é assim que precisa ser."
Todos com quem falo em Penzance ouviram falar da campanha, mesmo que os sinais externos sejam difíceis de detectar (não há banner de plástico aqui). O apoio é real. Elizabeth Povey, que está a caminho da piscina quando a abordo, diz que é a conversa de sua aposentadoria no cais. “A única coisa de que não gostamos é que não podemos reciclar as bandejas de plástico preto prontas para refeição”, diz ela. "Estamos empilhando-os até que alguém resolva o que fazer com eles." (O plástico preto é reciclável, mas as máquinas não podem separá-los porque não conseguem "ver" o pigmento preto. No mês passado, a Marks & Spencer, A Tesco e a Sainsbury's anunciaram que tinham planos para resolver o problema.
Quase sem exceção, moradores e donos de empresas citam uma razão para a unidade repentina da cidade em torno do problema do plástico: o Blue Planet II. Por coincidência, o chocante episódio final da série de documentários da BBC, que mostrava pais albatrozes alimentando seus filhotes de plástico, foi ao ar em dezembro passado, dias antes de a Penzance conquistar seu status. “Nós já estávamos trabalhando nisso e obtendo uma resposta fenomenal, mas acho que o Blue Planet realmente ampliou a consciência e fez as pessoas quererem fazer algo”, diz Yates.
Lyndsey Dodds, diretora de política marinha do WWF, a organização conservacionista diz: “Trabalho na ciência e política marinhas há 20 anos e nunca vi tal apetite por mudança ou interesse pelo meio ambiente marinho”. 1.000 comunidades que abandonam as xícaras de café devem ter pouco efeito sobre a nutrição de pintos de albatroz longínquos, diz Dodds, a crescente conscientização popular de que o esquema do SAS pode ser poderoso. "Uma cidade não vai mudar o mundo, mas é a onda que é importante", acrescenta ela.
Não que o ceticismo esteja ausente em Penzance. O cara atrás do balcão da Wharf House fish and chips, que preferiu não ser identificado, abre um armário para revelar enormes pilhas de caixas de poliestireno para viagem. Ele serve comida no papel quando pode, mas diz que nem sempre é adequado. "E nem todo mundo quer", acrescenta. Os clientes ignoram em grande parte os garfos de madeira que ele oferece por uma sobretaxa de 5p. "Custa-nos mais pegar os de madeira do que os de plástico e não podemos repassá-los aos clientes", diz ele. Seu contrato com um fornecedor de bebidas proíbe que ele acrescente caixas de papelão ou garrafas de vidro ao refrigerador da Coca-Cola no canto, que está cheio de garrafas plásticas. Ele diz que a loja apóia a campanha, enquanto fica aquém da aquisição de um adesivo "sem plástico" para sua vitrine. "Mas há muito o que podemos fazer."
Ela está no processo de conversar com os 32 lugares da cidade que vendem café em uma tentativa de unir o maior número
possível deles em um bloco de compra de copos para obter um preço melhor por alternativas biodegradáveis. "É sobre tornar isso mais fácil, para que não custe um braço e uma perna", diz ela.
Rachel Yates agora trabalha para a SAS na campanha nacional para recrutar mais comunidades livres de plástico. Ela não tem ilusões sobre a escala da tarefa. “Mesmo em Penzance, ainda temos grandes redes distribuindo copos e bolsas de plástico”, diz ela. “Não podemos fazer isso da noite para o dia, mas você tem que fazer isso passo a passo; caso contrário, é grande demais para pensar. Esperançosamente, estamos lançando as bases para algo realmente sustentável ”.
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"Não podemos fazer isso da noite para o dia ..." Rachel Yates. Foto: Jim Wileman para o Guardião
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Samantha Lêdo
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